Santa Maria

A Ilha Amarela

"A mais meridional das ilhas açorianas é também a mais próxima do continente, numa equidistância que, depois do Concorde, ainda faz com que Santa Maria continue a ser escolhida para escala técnica por jactos privados em viagem entre a Europa e os Estados Unidos – aliás, foram as tropas norte-americanas que construíram o seu aeroporto em 1944. Já a proximidade a São Miguel, de quem dista apenas 55 milhas a sul, trouxe-lhe consanguinidade e desenvolvimento, mas também amargos de boca. Como sempre acontece nas relações desiguais, há quem não se conforme em ver Santa Maria transformar-se, a cada Verão, numa espécie de quintal com praia para os micaelenses, que, dizem as más-línguas, sujam mais do que gastam.

Bairrismos à parte, existe entre as duas ilhas um parentesco inquestionável ao nível da burguesia, de que é prova, por exemplo, Luís Elmano Barrôco, descendente pelo lado materno de micaelenses, proprietário, juntamente com a mulher, Maria da Glória, do turismo de habitação mais ­conhecido da ilha, a Casa de Campo de São Pedro. Antiga residência de férias de morgados, a casa foi convertida ao turismo por este casal de médicos em 1997, não sendo unânime o bom gosto que procedeu à recuperação do imóvel. Ainda assim, é o melhor que a ilha tem para oferecer em matéria de alojamento de charme, com quatro quartos confortáveis e elegantes q.b., ou um jardim, ainda que longe do seu potencial máximo, onde não faltam cães, cavalos e várias aves exóticas.

São Pedro, com as suas quintas solarengas, veio a revelar-se igualmente uma boa base para explorar a ilha. Com um formato peculiar comparado ao da Austrália, numa primeira missão de reconhecimento há quem não tenha dado pela sua costa recortada, com inúmeras baías e pontas, e se apressou a apelidá-la desajeitadamente de "ilha do ovo”. Na verdade, Santa Maria até tem um lado plano e árido, quase a lembrar a paisagem lunar de Cabo Verde ou das Canárias, mas é também capaz de surpreender com um manto de verdura pujante que quase nos faz sentir, por momentos, em Sintra, além de ser a única do arquipélago cujo solo apresenta formações calcárias ricas em fósseis.

Seguindo em direcção ao norte da ilha, vá até Lagoinhas, passando por Ribeira do Engenho, de onde se avista o ilhéu com o mesmo nome, ou mais a noroeste, passando pelo Paul de baixo e de cima, até à estância balnear dos Anjos. Antes de chegar, o Barreiro da Faneca, um campo de terra movediça e argilosa encarniçada, origem da designação de "deserto vermelho”, merece o desvio, mas se só se estiver ao volante de um todo-o-terreno.

Vila do Porto, a capital, além de ser a vila açoriana mais antiga e de preservar ainda algumas das casas dos primeiros capitães donatários, não apresenta grande encanto. A partir daqui, passando por Valverde e Almagreira, chega-se à Praia, essa sim, uma das baías mais elogiadas de Santa Maria, com areal a facilitar os banhos e também um património geológico único nos Açores, que lhe vale o estatuto de Reserva Natural – as arribas, ilhéus e baías marienses são comprovados santuários para a nidificação de aves. Em matéria de belos panoramas, são ainda incontornáveis a baía de São Lourenço, emoldurada por vinhas plantadas em currais; a Maia, estância de veraneio; e a Ponta do Castelo, com um farol suspenso sobre o mar.

E se ontem todos paravam para ver chegar os grandes navios, seguidos dos concordes ansiosamente aguardados por famílias inteiras sem nada de mais interessante para fazer, hoje a ilha, que tem na prestação de serviços a sua maior actividade, continua à espera do dia em que o seu turismo vai despontar e ela passará, quiçá, a ser vista com outros olhos." *

Informações Gerais

Diferença Horária

Menos uma hora do que em Portugal Continental.

Clima

Os Açores possuem clima temperado marítimo, pelo que se registam pequenas amplitudes térmicas, sendo a temperatura média de 14ºC no Inverno e 20ºC no Verão. O grupo ocidental é frequentemente atravessado por depressões, que originam mau tempo. A chuva pode surgir em todas as épocas do ano, mas não é raro que, no mesmo dia, o céu limpo alterne com aguaceiros.

Indicativos

296 (São Miguel e Santa Maria); 295 (Terceira, Graciosa e São Jorge); 292 (Faial, Pico, Flores e Corvo).

Deslocações

O mais indicado é optar pelo aluguer de uma viatura. Há táxis na Vila do Porto, sendo que existem dois circuitos na ilha cobertos pelos transportes públicos: um que parte e termina em Santa Bárbara, passando por Vila do Porto, São Pedro e Fátima; e outro que parte de Vila do Porto e termina em Malbusca, indo a Almagreira, Picos, Sto Espírito, Sto António e Calheta.

Onde comprar

A Cooperativa de Artesanato de Santa Maria (Termo da Igreja, Santo Espírito) é o sítio ideal para adquirir o capote e o capelo, trajes típicos, camisolas de lã branca grosseira, camisas de linho bordadas, mantas, colchas e doçaria regional como as cavacas, suspiros, biscoitos-de-orelha ou encanelados.

O que fazer

As melhores praias para nadar são as de São Lourenço e a Formosa, ao mesmo tempo que as suas baías apresentam excelentes condições para a prática de windsurf e de parapente. O fundo marinho de Santa Maria, sobretudo ao largo da zona oriental da Prainha e na Gruta dos Xaréus, é muito rico e presta-se ao mergulho. Aliás, a Casa de São Pedro possui dois barcos, para passeios e mergulho e para a pesca desportiva ou de fundo.

*Rotas&Destinos